越來越多證據顯示，不是只有人類會哀悼亡者，動物也會因摯愛的同伴死去而悲傷。我們該如何幫助寵物度過這個階段？聽聽獸醫怎麼說
【Pete Wedderburn／撰】
去年八月，西班牙長耳獵犬斑斑的同伴——一隻叫查理的查理王小獵犬因病毒感染猝死後，她大受打擊，總是低頭垂耳，雙眼流露哀傷之情。斑斑的主人是五十一歲的電信業主管瑪格莉特．齊恩，住在英國肯特郡艾許佛鎮，齊恩說：「她顯然非常難過。」
但直到不久以前，大家還不認為狗狗會因為摯友死亡而哀慟，持此想法的人要不是本身多愁善感，就是根本被自我想像所誤導。專家也同意這種說法並不科學，他們認為動物沒有像人類一樣的複雜情緒，只有最基本原始的感覺，例如恐懼和憤怒。
然而現在情況有了變化。由於腦部掃描技術越來越精密，發現人腦產生情緒的部位在所有哺乳類的腦中都有，連運用的神經傳導素也相同。因此，獸醫及相關專家開始主張，動物也擁有和人類相同的情緒。行為科學方面的研究也提供越來越多的佐證，例如華盛頓州立大學神經學家傑克．潘瑟博士就發現，老鼠在遊戲時似乎表現出快樂的情緒。
那麼，像斑斑這樣的寵物，真的會在朋友死去之後產生像人一樣的悲傷情感嗎？牛津大學動物行為學教授瑪莉安．竇金則不敢妄下斷語。「動物失去同伴、後代或是父母時，很明顯會經歷生理與行為的變化，但真的會有意識地經歷悲慟之情嗎？」她接著又說，「人類會對未來感到憂慮、會擔心別人如何看待自己、會擔心受到排擠，有著各式各樣的煩惱，但動物呢？」
Callout: 「如果死的是關係親密的飼主，寵物的創痛可能更加深沉。」
不過，賓州大學動物行為學家凱倫．歐柔博士的態度就比較肯定一些。身兼《動物行為治療學報》主編的歐柔博士認為，雖然迄今仍無法確切定義動物哀悼的程度和本質，但是有「這麼多日常案例」顯示，寵物會因同伴之死而大受影響，很難斷言寵物不具有如人類般深切的哀慟感。
【完整內容請見《讀者文摘》2013年7月號】